《局外人》是当代社会学的经典著作，也是最早的一本关于标签理论及其应用的社会学书籍。标签理论认为，越轨者不是天生越轨的个体，而是因为他们被贴上了标签而变得越轨。为了说明越轨与标签的关系，贝克尔从自身作为酒馆钢琴家的亲身经历出发，为读者介绍了20世纪中叶美国街角社会中形形色色的越轨者的人生故事，并分析他们是如何被舆论贴上越轨者的标签的，他们又如何在越轨和传统价值中妥协和挣扎。在新版本中，作者增加了两个章节，向新一代社会学读者分享了本书成书背后的故事和他对越轨问题的最新思考。