本书是一部以洪水为研究对象的环境史著作，具体描述了中国1931年发生的长江洪水的历史状况和环境影响。通过史料挖掘与铺陈，一方面解释了洪水对当地带来的生态和经济影响，另一方面讲述了人们对洪水的应对。本书试图以这场洪水作为出发点，考察了中国自古以来长江流域发生洪水的历史脉络、人与洪水关系的变化、人们对抗和引导洪水的活动，进而探究近代以来中国多发灾害的历史成因，回顾中国对灾害认知的不断加深，从而丰富对灾害历史研究的理解。