本书描述了19世纪末至20世纪初，在现代主义诞生过程中出现的诸多天才思想家们的生平活动与智识突破，如爱因斯坦、弗洛伊德、雨果、普朗克、罗素、惠特曼、兰波、毕加索、勋伯格等，充分再现了19世纪末巴黎、维也纳、圣路易斯和圣彼得堡等地的创新氛围。通过这些对现代主义形成产生了极大影响的先驱者们的故事，本书构造了一段生动活泼、通俗易懂、内容格外丰富的现代主义思想发展史，展现了现代主义的产生及其时代背景与丰富的思想内涵。