本书共选取了杨军教授在直播间开讲的“小历史大智慧”系列中21期的内容，涉及21位历史人物，以帝王将相为主，亦有文学家，包括的范围还是比较广的。从朝代上来讲，上起先秦，下至明朝，虽以汉唐盛世为主，大体上也可以说具有通史的性质了。重点不是讲解人物的丰功伟绩，而是讲一些鲜为人知的小故事，特别是那些对我们大众读者有启发、有借鉴的小故事。希望将历史学的功能——以史为鉴真正地落到实处，更希望能通过大家喜闻乐见的小故事，让读者体味到一些人生的道理。