本书选取改革开放以来40年中国纪录片的典型文本，将其置于世界纪录片发展的大背景中，定位分析每一个阶段中国纪录片代表文本的美学形式、文化主题、形成的内驱力以及在世界纪录片同类题材文本中的定位。通过对中国纪录片经典文本的研究勾勒出改革开放40年来中国纪录片的历史。