本书作者围绕“父母的教养方式是否能决定孩子的人格发展”这个主题来展开讨论。传统观念认为孩子的人格形式取决于父母对待他的方式，但作者认为人格形成过程中，遗传自父母的基因和同侪都很重要，但父母的教养方式并无决定性的影响，反而是同龄人群体社会化了孩子，并从遗传学、社会人类学、心理学、语言学的观点, 举了非常有力的证据来支持这个新的说法。此书是发展心理学的当代经典作，写法生动、案例丰富，对于儿童心理、教育心理的传统观念提出了极大挑战。