本书稿以作者外婆的家族史为起点，展开想象，展现了一个客家家族自晚清始的五十年历史括《四人同行，挑盐担上江西》《风起云涌，为抛头颅》等十五个章节，塑造了菊芳、怀梅、兰芳、龙飞、阿二哥等性格鲜明的角色，代表了农民、工匠、小商人、学生、者等多个不同的人群，透过他们全面展示了中国普通姓在历史变革中所历所感，歌颂了客家民系的坚韧不拔、华人华侨的爱国爱乡，及至中华民族自强不息的民族精神。而书名中的“竹”作为家族的“图腾”，在书中作为线索一以贯之，其所代表的处浊世而不浊、坚强刚直得到充分的表达。