本书以晚清国际法传入为线索，以主权国家的核心要素为架构，结合晚清主权意识生成之历史特性，从司法主权意识、领土主权意识、国民意识和国际社会意识四个维度出发，对晚清主权意识的生成进行微观考察。不仅史实性地呈现出晚清中国世界秩序观从传统帝国向现代民族主权国家、从“中国之天下”向“世界之中国”的巨大转变，而且还通过揭示19世纪实证主义国际法与殖民扩张的共谋，揭露了殖民扩张时代的实证主义国际法对形式平等的主权理论的扭曲和重塑。