法国历史学家阿里耶斯的这一著作大致按照时间顺序向读者全面且事无巨细地介绍了西方从中世纪早期到二十世纪七十年代人们对死亡态度的历史，并对其变化和发展过程进行了分析和讨论。这本书奠定了一套对死亡观的话语解释系统，为后世的研究提供了阐释、修正和取舍的基础。全书分为两卷，本书下卷共分三个部分、七个章节，分别研究了文艺复兴时期的死亡观念的变化，对死亡的冷漠态度，对于尸体的处理，假死现象，面对死亡的浪漫主义态度，公墓以及现代西方工业社会里出现的被倒置的死亡的现象。