本书是一部历史科普读物。清代是中国最后一个封建朝代，从天朝上国到盛极而衰，从民族觉醒到救亡图存，社会经历了近三百年的大变革。本书用九十九个成语娓娓讲述这段时期发生的重大历史事件和人物故事，如“澄清吏治”“黄发鲐背”“闭关锁国”“多事之秋”“中体西用”。以中国成语典故作为切入口，用通俗生动的语言形式把后金崛起、康乾盛世和晚清近代的历史比较完整且形象地表达出来，富有深刻的含义与特色，在一定程度上实现了中华优秀传统文化普及宣传上的创造性转化和创新性发展。