本书是一部研究古代中国动植物和矿物在医疗卫生等领域生产、传播的历史文化学专著。讲述了从汉代到初唐时期，大夫、朝廷官员和民间人士使用各种物品来治疗和强身的历史，考察了相关从业者设计各种方法将有伤害性的动植物等转化为特效方剂，也考察了隋朝和初唐时期相关物质文化的变迁，以及国家对生产和传播相关知识的管理等。作者指出，从用药的角度观察古代人看待自己的身体和社会的方式至关重要。全书通过比较文化史的视野，改变人们对传统身体及其治疗护理的看法，从中华优秀传统文化中汲取可资借鉴与创造性转化的资源。