20世纪 70年代 ,随着西方社会史研究的兴起 ,家庭史作为社会史的一个重要方面受到了史学家的广泛重视。他们希望通过研究近代早期的家庭 ,更好地认识、理解现代家庭与社会。劳伦斯?斯通这本书以情感变迁为线索 ,重现了英国家庭从 1500年到1800年的历史。本书的主题，一言以蔽之，就是尝试图绘、记录、分析、解释这三百年期间英国的世界观和价值体系上的巨大变化。这些巨大而无从捉摸的文化变迁表现在家族成员彼此关系的改变上，本书从法律、社会结构、风俗、权力、情感及性等方面来论述。