本书收常见的典故（故事性强的成语）计3901条。本书根据其源流和发展关系，把同一事典或语典衍生出来的典故分为主条和副条。主条是能明确概括典故内容的、有较早用例的条目，计1060条；副条是主条的变体（变化形式）或与主条有密切关联的条目，计2841条。正文内容分为“条目、注音、出处、解说、举例、提示”六部分。解说解释该条目中的生僻字词，并讲解内容、史实、含义及用法。举例提供该条目的实际用例，一般从古今典范的或名家的文章、小说、诗词中选取。提示指出在字形、读音、用法等方面应注意的问题。