本书包括厉以宁自20世纪80年代在北京大学讲授西方经济学理论和西方经济学史相关课程时，阅读西方经济学著作后所写的读书笔记，以及为一些经济学著作所撰写的序言等。内容涉及宏观经济学和微观经济学领域内西方众多经济学派的产生与发展过程，凯恩斯、熊彼特、萨缪尔森等代表人物对世界经济学产生重大影响的主要理论观点，劳动力市场的相关分析，就业与通货膨胀间的相互关系，以及西方经济学说对中国经济体制改革所产生的影响等。