《儒林外史》代表着中国古代讽刺小说的高峰，开创了用小说直接评价现实生活的范例，全书共五十六回，以写实主义的手法描写了各类人士在面对“功名利禄”时的不同表现，真实再现人性被腐蚀的过程，批判了封建的科举制度及迂腐的礼教。《儒林外史》既有揭露批判人性罪恶、吏治腐败的一面，也有热情歌颂高尚人格的一面，展现了作者对高尚人格的向往与维护。人物性格刻画细腻，讽刺手法高超，故事情节流畅，剧情转折跌宕起伏，令人意想不到。

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