全书共三编十七章，上篇详细、深入地梳理了中国古代道家、儒家在形而上及社会政治两个层面的重要哲学观念在历史上的演变，在这个过程中思考古代政治思想和生活的演变是如何发生的，并与儒学在日本的想现代化进行了比照。中篇集中地考察了新旧交替时期，古代与下现代、西方文化与本土文化之间的冲突与交融；下篇以人物为主，通过对新旧交替时期严复、冯友兰、熊十力、殷海光、张岱年等哲学家思想的梳理，试图阐明，对古代思想世界的认识与解读，与研究者们的观察视点和范式的改变有着密切的关联。