本书运用比较分析方法, 回顾国家理论的历史发展, 剖析现代国家面临的危机, 并指出国家建构的方法和发展策略。首先, 国家的发展经历了部落-酋邦-古代国家-现代国家的演变。其次, 现代国家曾经面临多重挑战与困境。在经济方面, 自由市场经济带来贫富分化的困扰, 计划经济在发展过程中曾经导致了僵化的体制。在政治方面, 一些国家面临治理能力衰败与崩溃的危险。合法性、制度和国家能力是研究现代国家构建问题的三个视角。