本书主要是对中国美术史中绘画图像和语言之间的关系进行理论层面的研究。全书遵循历史与逻辑相统一的原则, 纵向考察中国美术史中语言和图像之间的历时性关系形态。通过考察, 可以看到在中国美术史中绘画图像和语言之间存在三种关系形态, 即以原始岩画为代表的“语图一体”形态、先秦至隋唐时期的“语图分体”形态、宋元及其之后的“语图合体”形态。