本书是一本从文化角度讲述日本历史的著作。作者借助明治时期遗留下来的第一手资料, 讲诉了日本从德川幕府时期到明治维新, 再到近现代的政权更替和政治改革的历程 ; 并从历史、政治、军事、宗教等各个方面回答了当今西方观察者心中最大的疑问: 在一个握有实权的君王的统治下, 当今日本究竟是如何以让人惊讶的速度发展起来的。