本书以马克思主义群众史观为指导, 通过对20世纪60年代以来北京市社会发展中出现的知识青年、个体户、废品收购者三个不同群体的考察, 着重分析了他们在社会变迁中的利益、诉求、意愿与中国共产党方针政策之间的互动关系, 总结出他们在社会变迁中的行为角色和作用, 强调了人民群众在历史发展中的作用是通过不同的社会群体来体现的观点, 为我们正确认识以普通社会群体为代表的广大人民群众在历史发展中的作用提供了有益借鉴。