本教材选取了从19世纪浪漫主义时期到当代的16篇美国经典短篇小说, 从作家、故事情节、人物与主题、结构与技巧以及文学批评理论等方面, 系统地介绍了美国短篇小说的发展脉络、代表人物及其作品、基础文学批评理论等, 培养学生的文学欣赏能力、批判性思维能力和对美国短篇小说的了解。本教材目录的排列大致依据作品内容所涉及的时代先后顺序, 选取作品从不同角度反映了美国社会在不同时期的某个侧面, 同时也着重介绍各作家的写作风格, 技巧和特色。