本书分为六章, 分别是“民论研究”“天论研究”“知行观研究”“佛论分析”“政论研究”“文论研究”, 从多个角度对柳宗元提出的许多重要的哲学、政治、法律、社会和文学思想进行了详细的阐述, 尤其突出论述了柳宗元思想中对我们今天社会特别有意义的关于“吏”和“民”的关系。