本书依托大量的原始档案和报刊等一手资料, 以及文献汇编、回忆录等史料, 探讨了新中国成立以来, 中共中央、江苏政权 [苏北区党委 (1953年前) 和中共江苏省委 (1953年后) 关于治理淮河、沂沭泗水系的战略决策形成的背景、治理规划的制定、重大水利工程的建设情况, 论述“大跃进”运动对苏北地区水利建设的特殊影响。本书稿重点关注了苏北地区水利建设中的社会动员问题, 包括民工的动员、组织和施工管理方式, 工资标准问题, 以及土地征用的补偿标准与办法、水利移民的安置问题。