本书探讨宋金至清末戏剧活动及作品中的母题类型及其发展。首先断代考察, 解决特定时代背景与母题间的关系, 探究现实文化氛围如何影响了“母题”的内涵与意义。其次纵向考察, 研究哪些母题个案长期持存, 以及“持存”中如何刷新前代原型, 这意味着已深入到戏曲母题与民族文化传统、心理习惯、艺术精神之关系的层面。