本书可以被看成是新批评运动的宣言。本书分为两部分: 第一部分, 激烈地反驳了其论战对手、法国文学批评家雷蒙·皮卡的论据 ; 第二部分, 提出了一种文学科学, 即文学批评应该是一种开放式的、有风险的、赋予作品一种特殊意义的话语, 它应该强加一种意义而不是分析意义是如何产生的。