本书从上古城市产生开始, 梳理1927-1937年南京城市建设发展的政府和政治因素, 再现当时作为民国首都南京的城市现代化受政治和权力影响的复杂性, 揭示出近代中国城市的政治性而非商业性的特点。随后从政治学的角度对城市规划设计的表达、公共权力的运行规则、首都建设中的传统政治文化、现代建筑艺术与近代革命文化象征表现等历史现象进行阐释, 展示出中国近代城市发展过程中有别于西方的特征。