本书收录从17至18世纪国内外出版的文献, 主要以英文、德文和法文为主。在这些旧版西文文献中, 就内容而言, 主要有宗教、政治、经济、文化、自然科学等诸多类目的图书, 以社会科学类的文献占绝大部分。就出版年代而言, 主要为民国文献资料, 也有17世纪出版的年限久远的文献。