本书以社会实践发展的历史过程为基础, 借鉴国内外学者的研究成果, 依据公共政策学面临的主要任务、研究内容、基本方法、成果特点等因素, 把公共政策学发展的历史划分为: 公共政策学创立和初步发展时期、公共政策学过程理论完善时期、公共政策学多元化时期。每个时期选取最具代表性的学者, 对其主要的公共政策学思想进行分析和研究, 对不同学者思想的独到之处、历史地位和局限性作出评价。