本书由作者的序言、后记以及主角大庭叶藏的三个手札组成, 描写主角从青少年到中年, 为了逃避现实而不断沉沦, 经历自我放逐、酗酒、自杀、用药物麻痹自己, 终于一步步走向自我毁灭的悲剧, 在自我否定的过程中, 抒发自己内心深处的苦闷, 以及渴望被爱的情愫。