本书探讨了1813年八卦教起义的组织 —— 白莲教的信仰、其内部组织和教派活动。作者描绘了这些通常只是关注日常宗教事务的孤立小教派是如何转变为一场宣称千年王国到来的反叛运动的, 以及他们如何竭力挑战现存的政府, 宣布一个“无穷富贵”时代的降临, 而最终归于失败。