本书是周大新中篇小说自选集之一，收入了《向上的台阶》《伏牛》等篇。其中，《向上的台阶》获得第6届《小说月报》百花奖，讲述了新中国成立初期，主人公廖怀宝由一名贫寒人家的孩子，进入官场，从文书做起，开始其向上的阶梯，形象地展示了社会阶层的流动，从而折射出国家民族的逐步进步，反映出民族自省意识的觉醒。全书充满了人性的思考。