本书共分6章，谢菲尔德结合多年研究，系统分析了“一战”前的世界形势，从俄罗斯帝国、德意志帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国、大英帝国等帝国背景，到同盟国与协约国的建立，揭示了帝国主义过渡时期广泛的不可调和矛盾，以及这些帝国最终的崩溃与覆灭。此外，书中还简练描写了1914-1918年的战争经过，从西线的凡尔登、索姆河等重要战役，到东线俄军的夏季攻势等。最后全面剖析了“一战”的后果及战后世界局势的巨大变化和对人类社会的深远影响。