本书以库柏的海洋书写同美国的民族文学型构以及国家想象之间的关系作为贯穿全书的主轴，在细读《领航人》《红海盗》《海妖》《海上与岸上》《火山口》《海狮》《美国海军史》等海洋文学作品的基础上，结合19世纪美国的政治、历史和文化语境，分析库柏的海洋书写同美国的民族文学型构、国家意识、国家认同、帝国想象、海洋民族主义、海洋文化、海权建构及帝国扩张之间的复杂关系。