本书主要关注自中世纪晚期到17世纪的英国对外贸易, 考察这一时段英国对外贸易由弱变强, 从受外国商人经济殖民到初步获得世界海洋控制权和贸易控制权的整个崛起过程, 以及在这一过程当中英国政府、外国商人、外国移民和本国商人等因素所起到的至关重要的作用。