本书对北宋士人的美学思想和文化活动进行探索。
本书论及北宋（960—1126），特别是1030年后的约100年间，士大夫群体在某些领域内对美的追求，以及他们相关的表述。这些领域包括艺术品的鉴赏与收藏（第一章和第四章），诗话（第二章），花谱（第三章），以及在这一时期极为风行的词（第五章和第六章）。

鸣谢
引论
第一章 对古“迹”的再思考：欧阳修论石刻
第二章 新的诗歌批评：诗话的创造
第三章 牡丹的诱惑：有关植物的写作以及花卉的美
第四章 苏轼、王诜、米芾的艺术品收藏及其困扰
第五章 宋词：多情之恼
第六章 宋词：新的词评观念，新的男性声音
结论：社会阶层、市场与性别中的审美
征引书目
索引