本书由四个中篇组成, 其中《五先生》主要讲述了候氏家族的公子哥儿五先生的故事。家境虽然衰败, 他的公子哥儿气派依然不减。五先生会写文章, 爱写文章, 文章却卖不了钱。他写的《黛玉葬花》虽然捧红了唱梅花大鼓的杨彩儿, 他却分文未得, 反遭冷落。几经挫折, 却改不了他的柔软心肠, 万芸儿得了五先生的《宝玉探晴雯》, 大红大紫轰动天津卫, 此时的五先生却再没了音讯……林希先生通过对老天津卫底层人物故事的讲述, 反映天津的风土人情, 和人性深处的一些东西。