伊丽莎白和保罗姐弟俩生活在蒙马特街的一套小公寓里。当父母相继去世后，他们由一位家族世交照顾，在二人世界里玩着独创的游戏，即在某种半清醒的状态下，超然于时间和空间之外的幻想。书中交织着影影绰绰的梦境和潜意识，正是他们逃离现实的一种映射。“可怕的孩子”后来成为法语文学界一个现象级名词。