本书以历史为线索，分为先秦两汉时期、魏晋南北时期、隋唐五代时期，叙述了中国文学思想之萌芽至晚唐五代的文学思想，详细地分析了各个时间段文学思想的特征和意义，并梳理出各个阶段文学思想的因承转接线索，力求以宏观的视野去观察和阐明文学思想的产生、发展、变化的真实过程。