因为朋友间的一个玩笑, 让意志消沉的主人公路晓东从平淡工作和家庭生活中进入到了一个新的社交圈子, 遇见了年轻貌美的设计师石宁, 给路晓东沉闷的生活照见了亮光, 也由此打开了一个潘多拉魔盒。在改革开放的大背景下, 小说呈现出了一幅当代市井生活的世相图, 故事由一个玩笑引出另一个玩笑, 大玩笑里隐含了小玩笑, 但每一个看似荒诞不经的玩笑又都映照着现实, 像是一面镜子, 既生动地描摹了身处于社会各个阶层各类人的挣扎奋斗, 又批判性地审视着不同人在现实困顿下的精神求索。