本书是英语专业核心必修课程基础英语所使用的教材，适用于英语专业一、二年级学生或具有中学英语基础的非英语专业学生。全书共分12个单元，每单元设置主课文一篇，补充阅读课文两篇，课文以作者所在的大洲为线索来组织。同一大洲的作品通常涵盖短篇小说、长篇小说节选和诗歌等题材，以便让学生感受不同文学作品的不同表达，体会不同意境、不同情感、不同风格。