本书对意大利著名百科全书式作家艾柯的美学思想进行研究, 涉及艾柯的美学与其符号学的关系、他的美学研究与其诗学技艺、他的美学演进过程及他的小说创作, 力图揭示智性艾柯背后蕴藏的生命直觉和精神境界。横向上, 首先考察艾柯被谈论较多的符号学与美学的关系, 它们之间的联接与差异 ; 继而在“古今之争”的视野中辨析艾柯美学与诗学的联系与分际。