本书是一篇长篇小说, 自70年代后期至当代, 三四十年间的大运河、梨花渡, 经历了20世纪的中国激荡波折的一次改革大潮。历经风雨的大运河看起来与千百年间的任何一次大的变化没有什么区别。不同的是, 运河已经不再是80年代之前的运河。这是中国改革年代的一个缩影。