本书通过对四大望族编选、评点、序跋、刊刻及销售活动的系统研究, 从四大望族经济实力、科举仕宦、文化素养、人脉资源、编刊特征、编刊家个案、著名选本与刊本的传播等方面, 来揭示晚明江南望族图书编撰、刊刻和传播的特点、规律及文化意义。