该书旨在探讨与分析晚清社会转型历史背景下，为破解中外政治、经济、科技、文化、教育等领域所面临的语言障碍，清廷在培养各类外语人才方面所采取的举措。该书结构如下。第一章：描述与分析晚清官办学校外语人才培养的历史背景。第二章：探索与阐析晚清新式官办学校外语人才培养理念的嬗变。第三、四、五章：分析和展现晚清新式官办学校外语专门人才培养实践、复合型外语人才培养实践以及“通才”性外语人才培养实践。第六章：总结与评析晚清官办学校外语人才培养的成效表现、办学特色、不足以及历史反思。