本书以云南脱贫攻坚为题材，以滇越铁路重新开行为背景，以创办全国第一所免费女子高中、用毕生心血开展教育扶贫工作、用知识文化改变少数民族女孩命运的张桂梅老师和50年如一日守护边境线、守护181界碑的佤族护边员岩聪老人为创作原型，书写滇越铁路沿线彝族、苗族、佤族等直过民族脱贫致富的故事。