本书因其鞭辟入里地评论了中国伦理和文化, 引起了西方对中国的关注。作者以第一人称, 描述了自己关于中国政治、城市和乡村生活、官府和私人住宅、哲学、文学、教育和宗教等若干主题的回忆与观察, 并在1891年就敏锐地捕捉到中国进步、改革和发展的征兆。书中配有31幅插图, 原汁原味地呈现了百年前的中国景象。