小说的主人公安妮·埃利奥特是贵族之女, 她在年轻时与一无所有的海员温特沃思相爱并订婚, 但家人嫌他身份卑微又不富裕, 并不看好这门婚事。最后, 安妮出于责任感和谨慎的考虑, 听从了她非常热爱与依赖的拉塞尔夫人的劝导, 解除了婚约。八年半后, 温特沃思上校荣归故里, 与安妮重逢。两人在一系列事件中相互试探, 并最终确定彼此的心意。温特沃思上校重新认识了安妮性格中的坚定、决断与温柔, 而安妮则一直对温特沃思上校无法忘情, 历经波折的两人终于冰释前嫌, 破镜重圆。