拉乌尔事业顺利, 家庭幸福, 唯一的遗憾是容貌丑陋。有一天, 他突然发现自己变得年轻漂亮, 这幅面孔像一堵无形墙把他和从前的生活分隔开。他化名隐居巴黎, 继续与秘书、亲戚朋友和爱人交往, 朋友于连怀疑他杀害了拉乌尔冒名顶替。这部小说一问世即风靡欧美各国。构思上超自然的诡异, 描写上求实的真切, 思想上的哲理寓意, 使这部小说成为堪与卡夫卡的《变形记》相媲美的佳作。