本书是叔本华的主要哲学著作，第一卷分为五个部分：一是“世界作为表象初论”，主要研究服从充足根据律的表象、经验和科学的客体，它们构成了一个表象的世界；二是“世界作为意欲初论”，主要研究意欲的客体化，它构成了一个意欲的世界；三是“世界作为表象再论”，内容是关于理念和艺术的客体，它构成了一个理念的世界；四是“世界作为意欲再论”，主要研究生命意欲的肯定和否定，它构成了一个伦理的世界；五是附录，康德哲学批判。第2卷是对第1卷前四部分内容的补充，分50章。