作者从19、20世纪的欧洲和北美入手，清晰地追溯了商业社会的历史演变：19世纪初，大多数法国农民还是自给自足的状态，如今已被卷入庞大的全球化、网络化的生产体系。在短短的两个世纪中，自给自足的农民社区逐渐衰落，为无数相互联系的城市消费者让路。农业社会向消费社会转变的主要阶段是怎样的？市场力量是如何产生的？伴随着大规模的商品流通，我们的社会发生了哪些变革？品牌、大型百货公司、公关和广告等如何包装商品，赋予提升其象征性价值？作者通过真实的历史性叙述，讲述了世界向消费社会的转变。